El Instituto Nacional de la Administración Pública fue creado en 1973 mediante el Decreto-Ley 20.173, con la misión de entender en la capacitación, actualización, especialización y formación de los recursos humanos del sector público, y desarrollar investigaciones relativas a la administración pública. Su antecedente fue el Instituto Superior de Administración Pública, que funcionó entre 1958 y 1970, del cual heredó buena parte de su acervo bibliográfico.

En sus inicios el INAP fortaleció su posición a través de convenios de cooperación con organismos internacionales, que le permitieron ampliar sus capacidades –en materia de investigación, capacitación y asistencia técnica– y modernizar sus recursos tecnológicos y documentales.

La creación del Sistema Nacional de la Profesión Administrativa (SINAPA), que más tarde se convertiría en SINEP, posicionó al INAP como órgano rector de un programa sistemático de formación de recursos humanos en el que se vinculaba estrechamente la capacitación con la carrera de los agentes.

A lo largo de sus 50 años, ha sido un referente en el campo de investigación en Administración Pública a través de investigaciones de carácter científico y académicos realizadas por expertos en la temática y en el desarrollo de su acervo bibliográfico especializado, que contribuyen a fortalecer las capacidades estatales, la reflexividad sobre los procesos de administración pública y la sinergia entre las diferentes áreas del Estado.